Max Beckmann in München: Überfahrt ins Ungewisse

Beckmann hat sich von der Schönheit seiner Reiseorte nie korrumpieren lassen. Die Schroffheit seiner Formensprache wird nicht weicher im Angesicht des Vergnügens. Klaustrophobisch und sehnsüchtig zugleich geht der Blick vom Fenster seiner engen „Badekabine“ von 1928 unter einer braun-schwarzen Markise entlang zu einer Gruppe Badender im schäumenden Meer.

Ein winziges Bildchen nur ist „Blick aus der Schiffsluke“ von 1934. Mit typisch derbem Pinselstrich deutet er noch Teile der Koje an. Die Perspektive aufs Meer aber hat er in apokalyptische Schieflage gekippt. Wie bei vielen Bildern des Spätexpressionisten ist auch hier die Welt aus den Fugen geraten. „Das macht ihn ja immer wieder so aktuell“, sagt Ausstellungskurator Oliver Kase im Gespräch mit dem Handelsblatt.

Reisen, Aufbruch, Orte verlassen, um anderswo anzukommen – facettenreich durchziehen diese Themen Beckmanns Bilderwelt. Auf dem Gemälde „Im Artistenwagen“ porträtiert er sich als fahrender Geselle neben seiner zweiten Ehefrau Quappi im überhöhten Welttheater-Stil.

Paris und Berlin waren Sehnsuchtsorte

In Bildern wie „Bei Avignon (Eisenbahn bei Nacht)“ von 1949 greift er hingegen die Dynamik der Realität auf und bringt mit einem vorbeirauschenden Zug wohl auch die Erleichterung über das Ende der quälenden Stagnation zum Ausdruck. Denn 1947 konnte das Ehepaar endlich in die USA auswandern.

Beckmann war nicht nur ein Reisender im physischen Sinne. Die Reise war für ihn eine Metapher des Lebens und der Zeitläufte wie etwa in dem Gemälde „Die Reise“ von 1944, in dem er seine Sehnsuchtsorte Paris und Berlin zu zwei wollüstigen Frauengestalten stilisiert. Genauso heftig trieb ihn das mythische Fernweh, dem er erstmals 1932 in seinem ersten Triptychon mit dem programmatischen Titel „Departure“ folgte.

Wie eine irreversible Überfahrt ins Ungewisse hat Beckmann den Mittelteil gemalt. In einer Barke sitzen Frau mit Kind und ein König, hinter dem viele Interpreten den sagenhaften Irrfahrer Odysseus vermuten. Mit dieser Figur hat sich Beckmann übrigens selbst gern identifiziert. Flankiert wird die Flucht über das Meer von zwei verschlüsselten Gewaltszenen.

Heute kann man dieses Werk als Vorahnung der heraufziehenden Nazi-Gewalt sehen. Aber Beckmann hat auch nie das Grauen des Ersten Weltkrieges vergessen. Doch es geht in der Ausstellung nicht um jenen Beckmann, den sein Freund und Mäzen Stephan Lackner als Künstler beschrieb, der mit Melone und Seidenschal das irdische Jammertal durchmisst. Die Münchener Schau aber zeigt einen Maler, der auch mit einer Spur von Leichtigkeit, hedonistisch und zum Teil auch heiter das 20. Jahrhundert reflektierte.

„Wir haben ganz bewusst Neues präsentieren wollen, um das Image vom schweren, verschlüsselten, unzugänglichen Künstler zu durchkreuzen“, beschreibt Oliver Kase das Konzept der Schau. Dahinter steht freilich noch ein anderes Motiv. Die Bayerischen Staatsgemäldesammlungen beherbergen das Beckmann-Archiv und haben vor ein paar Jahren auch den persönlichen Nachlass des Ehepaares anvertraut bekommen. Das verpflichtet, Briefe der Galeristen, Lieblingsbücher, Impfzertifikate und private Fotografien, die in Zusammenhang zu seinem Werk stehen, ans Licht zu bringen.

Zeitgenosse in permanentem Transit

Niedergeschlagen hat sich diese Absicht nicht nur in einen ambitionierten Katalog, der Beckmanns Unterwegsein zwischen Zeiten und Orten mit seinen Tagebüchern und Briefen verknüpft. In der Schau selbst sind Dokumente in kleinen Kiosken ausgestellt, deren Fenster Sichtachsen zu entsprechenden Gemälden schaffen. Etwa zwischen einem Schwarz-Weiß-Schnappschuss von Quappi im Badeanzug auf der Spitze eines Ruderbootes und dem vielleicht privatesten Porträt seiner Ehefrau, dem berühmten „Quappi in Blau“ von 1926.

Die Münchner Schau schlägt in der Tat ein bislang wenig bearbeitetes Kapitel auf. Sammler aber haben Beckmanns Landschaften und Blicke aus Hotelfenstern, die modernen Orte eines sich permanent im Transit befindlichen Zeitgenossen des 20. Jahrhunderts längst für sich entdeckt. Gemälde wie „Chateau d´If“ von 1936 und „Stürmische Nordsee“ von 1937, die beide in München ausgestellt sind, aber auch „Möwen im Sturm“ oder das melancholische Gemälde „Grauer Strand“ von 1928 sind weder bei Villa Grisebach noch bei Sotheby´s oder Ketterer unter der Millionengrenze zu haben.

„Departure“, Pinakothek der Moderne, München, bis 12. März 2023. Der Katalog (deutsch oder englisch) erschien im Walther König Verlag und kostet 54 Euro im Handel.

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