Gerhard Richter: Der Meister, der permanent seinen Stil wechselt

2. Stile wechseln: Wüste „Vermalungen“ stehen grau in braun neben juwelenhaft leuchtenden Bildern. Riesige Farb-Abstraktionen stoßen auf leicht verwischte Bilder von Menschen. Überall hat der Zufall seine Hand im Spiel.

Mächtige Installationen aus gestaffeltem Fensterglas und spiegelnde Lack-Oberflächen verweigern das traditionell von einem Maler erwartete Bild und dessen Inhalt. Stattdessen konfrontieren sie die Ausstellungsbesucherinnen mit ihrem eigenen Abbild.

Gerhard Richter wechselt den Stil fortwährend und meisterhaft. Trotzdem hat er Erfolg auf dem Markt – eine Ausnahme. Denn üblicherweise will ein Künstler wie eine Marke wiedererkannt werden und produziert deshalb oft Jahrzehnte lang nur Variationen einer Bildfindung.

Richters Begründung für den Stilwechsel: „Ich möchte, dass sich der Inhalt aus der Form entwickelt (und nicht umgekehrt für eine literarische Idee eine Form gefunden wird).“

Nicht der Realität gilt sein Interesse, sondern dem Schein der Realität. Deshalb malt er Landschaften und Porträts nicht nach der Natur, sondern nach Fotos und Vorlagen. Nimmt man alle seine Stile zusammen, dann lehren sie die Betrachter, welche Möglichkeiten die Malerei heute hat. Richter will unsere Wahrnehmungs- und Erkenntnisgrenzen erweitern.

3. Geschichte reflektieren: „Gerhard Richter ist ein nachdenklicher Künstler, der nicht nur ästhetisch hochsensibel reagiert, sondern auch historisch denkt und sein bildnerisches Schaffen theoretisch durchdringt.“ Das schreibt der Kunsthistoriker Armin Zweite in der großen Monografie von 2019 aus dem Schirmer Mosel Verlag. Zweite schreibt mit großer Kenntnis. Schließlich hat der einstige Direktor des Museum Lenbachhaus in München seit 1973 mit dem Künstler arbeiten können.

Ausgehend von der eigenen Familiengeschichte und Schwarzweißfotos reflektiert Gerhard Richter 1965 den Nationalsozialismus. Er malt ein verwischtes Porträt von „Tante Marianne“, die zwangssterilisiert, dann getötet wurde. „Onkel Rudi“ wird in Wehrmachtsuniform porträtiert. Er porträtiert in „Herr Heyde“ nach einem Pressefoto den Mediziner, der für Massenmorde an Behinderten verantwortlich ist.

1988 wendet sich Gerhard Richter der RAF zu und malt fünfzehn Gemälde unter dem Titel „18. Oktober 1977“. Der Zyklus wurde 1995 vom Museum of Modern Art in New York angekauft.

2014 entstehen vier Großformate, der „Birkenau“-Zyklus. Anlass waren Aufnahmen, die aus dem KZ Birkenau herausgeschmuggelt werden konnten. Leichen, Aufseher und entkleidete Gefangene hat Richter unter vielen Schichten überwiegend grauer Farbe unkenntlich werden lassen. Das Grauen ist nicht darstellbar.

„Birkenau“ ist bestimmt für einen der Haupträume im Neubau am Kulturforum für die Kunst des 20. Jahrhunderts, den die Architekten Herzog & de Meuron bis 2027 in Berlin fertig stellen sollen. Zurzeit ist er im K21 in der Kunstsammlung Düsseldorf ausgestellt.

Der Birkenau-Zyklus ist für Richter unverkäuflich, er wollte ihn dauerhaft Deutschland wissen. Das Metropolitan Museum in New York hätte ihn gern erworben. Doch Richter entschied sich für eine Stiftung.

4. Nachlass selbst ordnen: 2021 machten Gerhard Richter und seine dritte Ehefrau, die Malerin Sabine Moritz, öffentlich, dass sie die Gerhard Richter Kunststiftung gegründet haben. Mit 127 Werken und einem substanziellen Geldbetrag. Darin enthalten ist auch der „Birkenau“-Zyklus.

Gerhard Richter ist der unangefochtene Meister unter den Malerstars. Unter den erfolgreichsten Künstlern tritt er ohne Allüren auf. Auch darin ist er eher Ausnahme als Regel. Sehr bald schon ist er in den USA begehrt, in Museen weltweit vertreten, aber auch in vielen großen Corporate Collections deutscher Unternehmen, Versicherungen und Banken präsent. Immer wieder ist ihm ein Museum nur für sein Werk angetragen worden. Aber das wollte der im Umgang zurückhaltende, intellektuelle Künstler nicht. Ein Museum wäre ihm vorgekommen wie ein Grabmal, gab er zu Protokoll, zu statisch. Die Stiftung sei da dynamischer, erlaube Ausleihen und fördere die Arbeit mit dem Werk.

5. Kontrolle und Transparenz: Seit Jahrzehnten arbeitet Dietmar Elger an Richters Catalogue Raisonné. Der sechste, abschließende Band erschien kürzlich im Hatje Cantz Verlag. Insgesamt werden 4118 Werke auf 3536 Seiten vorgestellt mit allen technischen Angaben, Ausstellungen und Besitzern. Das ist außergewöhnlich. Denn nur wenige Künstler kümmern sich kontinuierlich um ihr Werkverzeichnis, das in Urheberrechtsfragen die höchste Instanz darstellt.

Gerhard Richter, der 1961 nach einem Studium an der Akademie in Dresden nach Düsseldorf floh, lässt das für ihn gültige Werk erst 1962 mit dem Gemälde „Tisch“ beginnen. Frühwerke aus der DDR haben für ihn keinen Bestand.

Der sechste Band endet mit der Werknummer 957. Sie gilt den Glasfenstern der Benediktinerabtei in saarländischen Tholey. Als sie2020 gefertigt wurden, verkündete der Künstler, mit dem Malen von Bildern aufzuhören. Dafür wendet sich jetzt intensiv den Zeichnungen zu.

Parallel zum gewichtigen Catalogue Raisonné veröffentlicht der Richter-Fan Joe Hage seit vielen Jahren das Werkverzeichnis online. gerhard-richter.com ist kostenlos zugänglich. Die vorzügliche Website liefert nicht nur alle Werke, sondern auch eine detaillierte Biographie, Ausstellungsverzeichnisse und viele autorisierte Zitate.

6. Fortgesetztes Experiment: Gefeiert wird der 90. Geburtstag des ebenso bekannten wie beliebten Malers in drei Museen und in zwei Galerien. Annähernd zehn Jahre hat Paul Schönewald, Kunsthändler in Düsseldorf, für seine aktuelle Ausstellung „Aquarelle 1977 bis 1997“ gesammelt. Unterstützt wurde er dabei von seinem Kollegen Anthony Meier aus San Francisco und von Privatsammlern wie Thomas Olbricht und anderen.

Richter hat sich in bestimmten Phasen intensiv mit Wasserfarben und ihren Möglichkeiten beschäftigt. Insgesamt sind nur knapp 400 Blätter entstanden. Von 51 Exponaten sind bei Schönewald bis 19. Februar 19 überwiegend leuchtend farbige, hinreißend attraktive Aquarelle käuflich zu erwerben.

Statt der Rakel, die Richter bei den Leinwandbildern über die Oberfläche zieht, um Farben zu durchmischen, bedient er sich bei den Aquarellen einer Rasierklinge. „So konnte er einen ähnlich fleckigen Abrieb der Farben erzeugen“, schreibt Dietmar Elger im Katalog der Galerie Schönewald. „In einigen Beispielen unterlegte er den Wasserfarben Strukturen in Pastellkreiden, auf denen das Aquarell deutlich abperlt.“ „Florenz III“

Elger ist seit der Gründung des Gerhard Richter Archivs in Dresden im Jahr 2006 dessen Leiter und als Herausgeber des erwähnten Werkverzeichnisses, einer der besten Kenner des Oeuvres.

Die Preise der Aquarelle rangieren bei Schönewald zwischen 165.000 und 390.000 Euro. Aus der Folge „Florenz III“ kostet das am 7.2.84 datierte Blatt 350.000 Euro. Unverkäufliche Leihgabe ist hingegen die juwelenhaft leuchtende Serie „Colmar (I-V)“. Diese Folge aus fünf starkfarbigen Aquarellen aus dem wichtigen Jahr 1984 wurde im vergangenen Dezember bei Ketterer mit Folgerecht und Mehrwertsteuer für 951.900 Euro versteigert.

Das Spannungsverhältnis von Gegenständlichkeit und Ungegenständlichkeit, von Bedeutung und Banalität bestimmt Richters malerisches Schaffen. Es schlägt sich aber auch in seinen Zeichnungen nieder. „Auch hier arbeitet Richter gegen Bildnormen an, wobei die farbige Enthaltsamkeit der meisten Zeichnungen wie ein Brennglas die Reduktion auf das Wesentliche bewirkt“, schreiben Alexander Sies und Nina Höke.

Das Düsseldorfer Galeristenpaar zeigt bis 26. Februar „Zeichnungen von 1960 bis 2020“. Den Katalog hat Dieter Schwarz verfasst, Herausgeber des Werkverzeichnisses von Gerhard Richters Zeichnungen. In der gehaltvollen, dichten Schau lernen Besucherinnen und Besucher einen Künstler kennen, dessen Werk geprägt ist von der fortwährenden Suche nach einem neuen und unverbrauchten künstlerischen Ansatz.

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