Weltwirtschaft am Wendepunkt, Wechsel an WTO-Spitze: Diese Aufgaben liegen vor Okonjo-Iweala

Der Wechsel an der WTO-Spitze kommt zu einem kritischen Wendepunkt für die Weltwirtschaft: Durch die Corona-Pandemie ist der Welthandel im vergangenen Jahr um rund sieben Prozent eingebrochen. Bereits Ende 2020 erreichte der internationale Warenaustausch nach Angaben des niederländischen Büros für Wirtschaftsanalyse jedoch wieder das Niveau vor der Krise. Und in diesem Jahr soll der Welthandel nach einer Prognose von Adam Slater, Ökonom bei der Denkfabrik Oxford Economics, um bis zu neun Prozent wachsen.

Die WTO, die einen regelgebundenen und möglichst freien weltweiten Handel garantieren soll, steckt seit Jahren in einer Existenzkrise. Ein Ursprung für die Kalamitäten liegt in der 2001 begonnenen und nie beendeten Welthandelsrunde, die zu einem globalen Abbau von Handelshürden führen sollte.

Das grundsätzliche Problem der Genfer Organisation, die Abkehr vieler Staaten von multilateralen Abkommen zwischen allen Mitgliedern zugunsten von bilateralen oder regionalen Pakten wie der neuen Regional Comprehensive Economic Partnership im Pazifikraum, ist die größte Herausforderung für Okonjo-Iweala. Entscheidet sich doch hier, ob die WTO noch gebraucht wird.

WTO-Chefin will gerechtere Verteilung der Impfstoffe

Okonjo-Iweala skizziert ebenso eine neue Rolle für die WTO – im Kampf gegen die Krankheit Covid-19. „Es muss einen gleichen Zugang zu Medizin geben, und die WTO könnte Teil der Lösung sein.“ Derzeit steht ein Vorschlag Indiens und Südafrikas im Raum: Sie wollen den Patentschutz im Handel mit Medikamenten und Impfstoffen gegen Covid-19 vorübergehend aussetzen, um armen Staaten zu helfen. Die EU und andere reiche WTO-Mitglieder wollen davon jedoch nichts wissen.

Okonjo-Iweala setzte sich gegen fünf Bewerber und zwei Bewerberinnen durch. Zum Schluss zog die einzig verbliebene Rivalin, Handelsministerin Yoo Myung Hee aus Südkorea, ihre Kandidatur zurück. Okonjo-Iweala konnte in der entscheidenden Phase des Rennens auf die EU-Unterstützung zählen. Die USA unter Ex-Präsident Donald Trump blockierten jedoch die Ernennung der Afrikanerin über Monate. Die neue Regierung von Joe Biden stellte sich jetzt hinter sie.

Seit Bekanntgabe ihrer Kandidatur im Juni 2020 ließ die vierfache Mutter und Großmutter an ihren Ambitionen keine Zweifel. „Ich bin für die Aufgabe qualifiziert“, betonte die energische Frau. Fachleute wie die frühere Handelsministerin Costa Ricas, Anabel González, trauen „Ngozi“ zu, den Job bei der WTO zu meistern. Okonjo-Iweala habe eine „starke Reputation auf dem internationalen Parkett“. Skeptiker halten Okonjo-Iweala vor, dass sie sich in ihrer Karriere kaum mit Handelsfragen befasst habe und die WTO wenig kenne.

So monierte der ehemalige US-Handelsbeauftragte Robert Lighthizer, dass die Nigerianerin über keinerlei Erfahrung in der Handelspolitik verfüge. „Es stimmt, ich bin kein WTO-Insider, aber das ist eine gute Sache“, sagte sie und verwies auf den „neuen Blick“, den sie auf die schwerfällige WTO werfen könne. Vielleicht wird auch die Führung durch eine Frau der WTO guttun – nachdem die Organisation und auch ihre Vorgängerin, das Allgemeine Zoll- und Handelsabkommen GATT, bislang nur von Männern geleitet wurden.

Nigerianerin will „proaktiv“ führen

Dabei ist sich Okonjo-Iweala bewusst, dass sie als Generaldirektorin keine „direkte Entscheidungsbefugnis“ bei Verhandlungen der Mitgliedsländer hat. Aber sie will durch eine „proaktive Einflussnahme“ führen. Ihrem Vorgänger, dem Brasilianer Roberto Azevedo, wurde immer wieder vorgeworfen, dass er in seiner Amtszeit zu wenig Führungsstärke gezeigt habe.

Das Selbstbewusstsein Okonjo-Iwealas speist sich einerseits aus ihrer Herkunft, sie stammt aus einer einflussreichen Familie. Andererseits kann sie eine beeindruckende Karriere vorweisen: Bis zum vergangenen Jahr bekleidete sie die Position des „Chair of the Board“ der globalen Impfstoffallianz Gavi. Und sie rückte in das Board der Standard Chartered Bank und auch des Kurznachrichtendienstes Twitter ein – sie weiß also, wie Unternehmen ticken.

Als Chefin des Finanzressorts Nigerias erreichte sie einen Schuldenerlass für ihr Land. Bei der Weltbank schaffte sie es, zum „Managing Director“ aufzusteigen, also zur Nummer zwei. Allerdings scheiterte ihr Versuch, ganz an die Spitze der Institution in Washington vorzustoßen.

Die USA prägten Okonjo-Iweala nachhaltig. Im Jahr 1973 zog es sie über den Atlantik, die Studentin machte den Ökonomie-Abschluss in Harvard und erwarb einen Ph.D. am Massachusetts Institute of Technology (MIT) mit einem entwicklungspolitischen Thema. Schließlich erlangte sie auch die US-Staatsbürgerschaft. Dass in der WTO an den USA nach wie vor kein Weg vorbeiführt, weiß die kommende Chefin. Das Engagement der Amerikaner sei „absolut wesentlich“.

Mehr: Ngozi Okonjo-Iweala setzt sich im Rennen um WTO-Führung durch.