Was ein bayerischer Mittelständler für die Chipindustrie leistet

In der Öffentlichkeit ist Lauterbach kaum bekannt. In der Branche aber genießen die Bayern einen ausgezeichneten Ruf. Beispiel NXP: Der Konzern arbeite bereits seit rund 30 Jahren eng mit Lauterbach zusammen, und das über mehrere Produktgenerationen von Microcontrollern und Prozessoren hinweg, sagt Manuel Alves, Senior Vice President des niederländischen Chipproduzenten. Die Entwicklungswerkzeuge würden NXP dabei helfen, „höchste Ansprüche in puncto Sicherheit, Zuverlässigkeit und Leistung einzuhalten“, so der Manager.

Auch bei STMicroelectronics, Europas größtem Chiphersteller, schätzt man die Arbeit der Firma. Lauterbach unterstütze STMicroelectronics maßgeblich im Entwicklungsprozess der Halbleiter bis zur Massenproduktion, um diese in möglichst kurzer Zeit Endkunden zur Verfügung zu stellen, erklärt Carsten Demuth, Digital Products and System Marketing Manager des französisch-italienischen Halbleiterkonzerns. Das sei unter anderem wichtig, um Microcontroller für deutsche Autohersteller zu liefern.

Microcontroller sind Minicomputer für spezielle Aufgaben, die an vielen Stellen in den Fahrzeugen verwendet werden. Diese Bauelemente sind seit Jahren knapp, die Lieferfristen entsprechend lang. Daher ist es für die Halbleiterkonzerne besonders wichtig, in der Entwicklung zügig voranzukommen.

Bei Infineon heißt es, die Debugger von Lauterbach seien „tagtäglich im Einsatz“, und das seit vielen Jahren. Vorbildlich sei vor allem der Kundenservice, teilt der größte deutsche Halbleiterhersteller auf Anfrage mit.

Das Geschäft mit den Test- und Analysewerkzeugen ist hochprofitabel. 2021 erzielte die Firma den Angaben im Bundesanzeiger zufolge einen Umsatz von 61,8 Millionen Euro und erwirtschaftete damit einen Gewinn von 27,9 Millionen Euro. Das ist eine Marge, von der selbst die führenden Chiphersteller nur träumen können. Vergangenes Jahr ist der Umsatz dem Unternehmen zufolge auf 65 Millionen Euro gestiegen.

In einem Reihenhaus im Münchner Speckgürtel hat Lothar Lauterbach die Firma vor 44 Jahren gegründet. Wenn heute die Manager von Bosch oder Infineon zu Besuch kommen, werden sie in Höhenkirchen in einer repräsentativen Zentrale empfangen, die vom obersten Stockwerk aus einen unverbauten Blick auf die Alpen bietet.

Inzwischen bestellen auch Autobauer bei Lauterbach

Das Gebäude sei aber kein reiner Prestigebau, sagt Stephan Lauterbach. Vielmehr diene es dazu, den hochspezialisierten und daher schwer umworbenen Chipexperten ein angenehmes Arbeitsumfeld zu bieten.

Der 58-jährige Elektroingenieur ist für den technischen Teil verantwortlich. Sein Bruder ist inzwischen nicht mehr aktiv in der Firma. „Meistens ging es bergauf, aber natürlich hatten wir auch mal eine Delle“, sagt der Unternehmer. „Aber es gab nie einen Personalabbau.“

Mehr als 130 Leute beschäftigt Lauterbach, unterhält zehn Büros weltweit. Über seine Produkte, über den Markt und die Kunden lässt er lieber andere reden. Sein Terrain sind die Schaltkreise und Codes.

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Nur eins ist ihm wichtig: „Wir müssen schnell sein, wenn sich etwas ändert“, sagt Lauterbach und fügt an: „Es gilt, immer dranzubleiben.“

Dem Mittelständler kommt zugute, dass nicht nur die Chiphersteller selbst die Debugger ordern. Autobauer, die Anbieter von Medizintechnik oder Smartphone-Hersteller kombinieren immer häufiger verschiedene Bauelemente unterschiedlicher Hersteller auf einem integrierten Schaltkreis, Fachleute sprechen vom „System on a Chip“. Diese Designs verlässlich zu testen ist aufwendig und funktioniert nur mit den passenden Werkzeugen.

Lauterbachs Werkzeuge beherrschen sogar die komplexesten Chips, wie sie in zukünftigen, autonom fahrenden Autos, Laptops oder High-End-Smartphones zum Einsatz kommen. Ein Alleinstellungsmerkmal, da die Konkurrenz hier oft passen muss. Größter Wettbewerber ist Green Hills aus den USA, in Deutschland sind es PLS und iSystem.

Vergangenes Jahr ist die Chipindustrie den Marktforschern von Gartner zufolge weltweit um ein Prozent gewachsen, dieses Jahr werden die Umsätze womöglich leicht schrumpfen. Experten gehen allerdings davon aus, dass die Erlöse der Branche bis 2030 von derzeit gut 600 Milliarden Dollar auf eine Billion steigen. Eigentümer Stephan Lauterbach ist deshalb auch nicht bange für die Zukunft. Die Firma solle eigenständig bleiben und eines Tages in eine Stiftung überführt werden, sagt der Unternehmer.

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Erstpublikation am 16.02.23, um 04:10 Uhr.