Geheimpapier: Milliarden für neue Mobilfunktechnik sollen Abhängigkeit von Huawei verringern

Bund und Unternehmen arbeiten entschlossen am neuen Standard, der auch eine Reaktion auf die Bedenken gegenüber dem chinesischen Ausrüster Huawei ist. „Die aktuelle Debatte rund um Huawei und 5G hat gezeigt, wie stark unsere Netze von einer kleinen Anzahl von Herstellern abhängen“, sagte Bundesverkehrsminister Andreas Scheuer dem Handelsblatt.

Deshalb strebt die Bundesregierung „technologische und digitale Souveränität“ an. Die Open-RAN-Technologie biete die Chance dazu. Gleichzeitig eröffne sich die Möglichkeit, „einen neuen Industriezweig mit völlig neuen Geschäftsmodellen aufzubauen“, sagte Scheuer.

Der chinesische Netzausrüster Huawei wird von den USA und mehreren Staaten in Europa als Sicherheitsrisiko eingestuft. In Deutschland wird eine Begrenzung der Ausrüstung von Huawei erwogen. Ohne einen offenen Standard kämen dadurch erhebliche Mehrkosten auf die Netzbetreiber zu.

Deutschland verteilt Milliardensummen für die Technik

Profitieren sollen Forschungseinrichtungen, Start-ups sowie mittelständische Unternehmen. Die Ministerien wollen laut dem Konzept „innovative Unternehmen bei der Entwicklung und Erprobung neuer, softwaregesteuerter Netztechnologien gezielt fördern. Zugleich wollen wir den Markteintritt für solche innovativen Netztechnologien erleichtern.“

Obwohl es mehr Aufwand bedeutet, ein virtuelles Netz mit Komponenten von unterschiedlichen Herstellern zu betreiben, wollen die Netzbetreiber dennoch umsteigen.

Telefónica will in Deutschland noch in diesem Jahr 1000 Mobilfunkstandorte mit Open RAN in Betrieb nehmen. „Wir sind Vorreiter“, sagte Telefónica-Deutschlandchef Markus Haas. Die Firma wolle möglichst früh Erfahrung mit der Technik sammeln.

Open RAN ist aber mehr als ein Testfeld für Telekommunikationsfirmen. Der Standard ist zu einem Kampffeld für Geopolitik geworden. „O-RAN hat sich zu einem hochpolitischen Thema entwickelt, da es von politischen Entscheidungsträgern in den USA und anderswo, einschließlich Japan, als potenzielle kurzfristige Alternative zum führenden chinesischen Mobilfunkausrüster Huawei gesehen wird“, sagt Paul Triolo, Technologieexperte der Eurasia Group.

Eine wachsende Schar von Ländern hat im vergangenen Jahr die Verwendung von Huawei-Geräten eingeschränkt oder verboten, darunter Großbritannien und Schweden. Auch Deutschland könnte dem Unternehmen im kommenden Jahr enge Grenzen setzen. 

Heute steckt Huawei-Technik in allen drei Mobilfunknetzen in Deutschland: Ob Telekom, Vodafone oder Telefónica, alle setzen auf den Konzern aus dem südchinesischen Shenzhen. Sollten sie künftig dazu gezwungen werden, Huawei aus ihren Netzen zu reißen, stünde ein aufwendiger und teurer Prozess an. Sind die Netze bereits auf Open RAN umgestellt, könnte das leichter gehen.

Zudem hoffen die Betreiber, dass Open RAN neuen Firmen den Zugang ermöglicht. Denn heute greifen viele Netzbetreiber in Europa neben den Ausrüstern Huawei und ZTE aus China eigentlich nur auf die europäischen Firmen Ericsson und Nokia zurück. Sollten die chinesischen Ausrüster ausgeschlossen werden, blieben nur zwei Anbieter übrig.

Mit Szenarien von mangelnder Auswahl, Lieferengpässen und drohenden Netzausfällen haben die Betreiber bei der Bundesregierung für den Kurswechsel geworben. Dabei liegt ein flächendeckendes Open RAN noch in weiter Zukunft. „Hier ist ein 5G-Hype entstanden, der noch weit mehr Forschung und Entwicklung erfordert, als bislang angenommen wird“, sagte Thomas Magedanz, beim Fraunhofer-Institut Fokus in Berlin zuständig für softwarebasierte Netzwerke. „Es wird viele, viele Jahre dauern, bis hier ein stabiles Ökosystem entsteht.“

Europäische Anbieter Ericsson und Nokia uneins über Technik

Die europäischen Netzausrüster Ericsson und Nokia sind im Umgang mit Open RAN gespalten. Fallen die Paketlösungen weg, droht den Firmen Geschäft wegzubrechen. Schon in der Vergangenheit haben sie sich wenig begeistert gezeigt, wenn es darum ging, den Markt zu öffnen. Nokia unterstützt die Technik dennoch.

Ericsson ist hingegen zurückhaltend. Im Gespräch mit dem Handelsblatt warb Ericssons Netzwerk-Vorstand Fredrik Jejdling für Paketlösungen. „Gute Qualität und Kosteneffizienz können über große Skalen erreicht werden, was schon heute acht Milliarden Mobilfunkverbindungen ermöglicht.“

Bei einem zerstückelten Markt mit vielen kleinen Anbietern sei die Lage unklar. „Wir haben schon heute gute Lösungen für 5G im Angebot. Bis zur Markreife von O-RAN werden noch Jahre vergehen“, sagte Jejdling.

Deutsche Start-ups, die sich auf 5G-Technologie spezialisiert haben, begrüßen, dass die Bundesregierung heimische Mobilfunkausrüster fördern will. Dennoch gibt es Skepsis. „Das Ambitionsniveau sollte sich nicht darauf beschränken, das Geld auszugeben – es muss darum gehen, hier Kompetenzen in Form von Firmen aufzubauen“, sagt David Bachmann, CEO des Hamburger Unternehmens NG Voice.

„Ein Klein-Klein von Einzelinitiativen nach dem Gießkannenprinzip ist der falsche Weg“, sagte Bachmann. Er fordert eine industriepolitische Strategie, die zwei Fragen beantwortet: „Welche Fähigkeiten fehlen uns in Europa, um bei der nächsten Generation von software- und cloudbasierten 5G-Lösungen mithalten zu können? Wie bringen wir innovative Start-ups in diesem Bereich mit Nokia und Ericsson zusammen?“

In der Branche geht niemand davon aus, dass Open RAN schon bald die bestehenden Netze ersetzen wird. Dafür steckt die Technik noch zu sehr in den Anfängen. Selbst innerhalb der Telekom gibt es Skepsis. Die US-Tochter des Konzerns, T-Mobile US, treibt derzeit ein ambitioniertes 5G-Programm voran.

US-Techkonzerne drängen in das Geschäft

Der Architekt des Ausbaus, Netzchef Neville Ray, äußerte sich in einem Gespräch mit Investoren skeptisch zu der Technik. „Für uns ist die Technik noch nicht reif für die Primetime“, sagte Ray.

Derzeit kaufe er Paketlösungen ein. Stimme etwas nicht, könne er Ericsson, Nokia oder andere Ausrüster um Lösungen bitten. Bei Open RAN sehe das anders aus. „Da müssen die Betreiber viel mehr stemmen“, sagte Ray. Die Idee besserer Netze zu geringeren Kosten sei derzeit zwar ein Versprechen, aber noch keine Realität von Open RAN.

Zudem gibt es Zweifel, wer die größten Gewinner der Technik sein könnten. Bei ihren Werbegesprächen für die Technologie in Berlin stellten die Netzbetreiber heraus, gerade deutsche und europäische Start-ups könnten profitieren. Ob das gelingt, ist aber völlig unklar. Auch US-Konzerne und chinesische Anbieter drängen auf den Markt – auch Huawei unterstützt Open-RAN-Ansätze.

Selbst die Deutsche Telekom machte die Erfahrung, dass US-Konzerne, die sich lange aus der Netztechnologie rausgehalten hatten, heute ihre Strategie ändern. Deutsche Telekom Capital Partners war lange an der Firma Affirmed Networks beteiligt. Sie liefert Lösungen für das in der Telekommunikation besonders sensible Kernnetz. Im März vergangenen Jahres kaufte Microsoft die Firma ganz auf. In Marktkreisen war die Rede von einem Kaufpreis von 1,3 Milliarden US-Dollar.

Auch das japanische Unternehmen Rakuten schwingt sich zu einem 5G-Anbieter mit globaler Ambition auf. Europa läuft Gefahr, die Entwicklung zu verschlafen. Microsoft und Rakuten seien auch in Europa aktiv – und für viele europäische Start-ups seien sie „eine interessante Option, wenn hier nichts vorangeht“, sagt Bachmann. „Europäische digitale Souveränität muss nicht Autonomie heißen – sie kann auch im Schulterschluss mit echten Partnern des Vertrauens gelingen. Zum Beispiel in einer europäisch-japanischen Technologiekooperation zu 5G.“

Mehr: Strengere Regeln für Huawei in Deutschland. Im Gegensatz zu Ländern wie Großbritannien schließt Deutschland die Chinesen nicht pauschal aus. Doch nun hat sich das Kabinett auf schärfere Regeln für ausländische Netzausrüster verständigt.