Acai-Beeren aus dem Regenwald: Schweizer Gründerin kämpft gegen die Abholzung

Den raschen Erfolg verdankt die Unternehmerin nicht zuletzt auch der Zusammenarbeit mit Fitness-Influencerin Pamela Reif, die bei der Entwicklung der ersten Produkte geholfen hat und als Markenbotschafterin auftritt. Auf diese Weise erzielte TRC im vergangenen Jahr mit Snacks, Bowls und Pürees aus der Acai-Beere schon einen Umsatz von 20 Millionen Euro.

Nach sechs Jahren Aufbauarbeit steht das Start-up nun vor dem Durchbruch. In ihrer ersten großen Finanzierungsrunde konnte Rama mehr als 36 Millionen Euro an Kapital einsammeln. Damit hat die Gründerin eine der größten Finanzierungsrunden in 2022 im Foodtech-Sektor in Deutschland und die größte für ein von einer Frau geführtes Foodtech-Unternehmen in Europa abgeschlossen.

Die Finanzierung wurde vom britischen Family-Office Kaltroco des CVC-Capital-Gründers Steve Koltes angeführt und umfasste weitere Geldgeber, darunter Corecam Capital, Futury Capital und Green Generation Fund. TRC wird dabei mit rund 100 Millionen Euro bewertet. „Wir sind stolz darauf, The Rainforest Company beim nächsten Schritt der Wachstumsphase zu unterstützen“, erklärt Cornou Rykaart von Kaltroco.

Was für Unternehmerin Rama besonders wichtig ist: Auch nach der Finanzierungsrunde hält sie mit 52 Prozent weiter die Mehrheit am Unternehmen. „Ich habe immer Finanzierungen hinausgezögert, bis ich sicher war, dass ich weiterhin die Mehrheit habe“, sagt sie. Das war auch schon so, als ihr der Investor Katjes Greenfood 2018 Startkapital gab.

„Der eigentliche Wert liegt aus meiner Sicht im Aufbau eines Unternehmens, nicht darin, Geld einzusammeln“, betont sie. „Mit ging es ja nicht darum, mich finanziell zu bereichern, da hätte ich in der Finanzindustrie besser verdient.“

ETH Zürich prüft Klimawirkung des Start-ups

Ganz wichtig ist es der Unternehmerin, nicht nur die Bauern in Brasilien zu unterstützen, sondern auch die Klimawirkung ihres Unternehmens wissenschaftlich zu ermitteln und zu belegen. Dafür arbeitet sie mit Thomas Crowther, Professor für die Ökologie globaler Ökosysteme an der ETH Zürich, zusammen. Den Klimafußabdruck ihrer Firma lässt sie durch die Organisation Eaternity prüfen.

„Mitarbeiter von uns sind mehrmals im Jahr vor Ort, ich selber reise auch mindestens einmal im Jahr in den Regenwald“, erzählt die Unternehmerin. „Wir sind extern zertifiziert, das wird dann vor Ort geprüft.“ Das Unternehmen habe seinen kompletten CO2-Ausstoß überprüfen lassen, von der Herstellung bis zur Lieferung an die Kunden, jede Verpackung, jeden Transport.

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Seit dem vergangenen Jahr hat Rama so die Bestätigung, dass ihr Unternehmen sogar CO2-negativ ist. Seit TRC Acai aus der brasilianischen Region Para bezieht, sei dort die Abholzung um 40 Prozent zurückgegangen, wie die Untersuchungen von Crowther und Eaternity zeigten. Millionen von Bäumen konnten so bewahrt werden.

Gleichzeitig nutzt die Firma die Zusammenarbeit mit der ETH Zürich, um neue Produkte zu erforschen. So arbeiten sie gemeinsamen an einem Dünger aus Pilzen und an innovativen Lebensmitteln, die mit Eisen angereichert sind.

Acai-Produkte werden in 3000 Flughafenshops weltweit verkauft

Gerade diese Herangehensweise war für das Family-Office Kaltroco einer der Gründe, sich bei TRC zu engagieren. Sie investierten in das Start-up, „weil wir an den unternehmerischen Erfolg mit dem Ansatz ,Innovation durch Wissenschaft‘ glauben“, erklärt Investor Rykaart.

Mit dem frischen Kapital will TRC, die ihre Produkte bisher schwerpunktmäßig im deutschsprachigen Raum vertreibt, international expandieren und die Produktpalette weiter ausbauen. Schon im vergangenen Jahr konnte Rama die Dufry AG als Vertriebspartner gewinnen, die weltweit rund 3000 Shops an Flughäfen betreibt.

Worauf die Gründerin besonders stolz ist: „Wir sind seit 2018 profitabel, und das wird auch so bleiben.“ Das habe auch damit zu tun, dass sie die ersten zwei Jahre komplett ohne externe Finanzierung auskommen musste. „Als ich 2016 gegründet habe, war ein Food-Start-up mit Produkten aus dem Regenwald für Investoren noch kein Thema, das war damals total unsexy“, erinnert sie sich.

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Ihr Startkapital waren eigene Ersparnisse. „Wenn man mit eigenem Geld gründet, dann hat man gelernt, kein Geld zu verschwenden“, sagt sie.

Dass mittlerweile das Expansionskapital für Gründer nicht mehr so leichtfertig vergeben wird wie in den vergangenen Jahren, findet sie deshalb gar nicht schlecht. „Ich bin froh“, sagt sie, „dass sich die Marktbedingungen so geändert haben, dass der Aufbau eines profitablen Unternehmens wieder stärker im Fokus steht.“

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