Bierbrauer ächzen unter hohen Kosten – und wollen Preise weiter erhöhen

Marktkenner Hermann Josef Walschebauer hält solche Forderungen trotz Kostensteigerungen dagegen für „maßlos überzogen“. Doch auch er sieht die Brauer in der Verantwortung, sich strategisch neu auszurichten. Nur wer Einkauf, Nachhaltigkeit und Markenpflege beherrsche, werde in Zeiten von hohen Kosten und Kaufzurückhaltung überleben.

„Corona hat den Abwärtstrend der Branche beschleunigt. In der Pandemiekrise hat sich gezeigt, welche Brauerei Bier managen kann und welche nicht“, sagt Walschebauer. Die Zahl der deutschen Braustätten war 2021 auf 1512 geschrumpft, ermittelte der Deutsche Brauerbund. Betroffen sind vor allem Brauereien, die keine höheren Preise durchsetzen können.

Vor allem die hohen Energiekosten, die seit Beginn des Ukrainekriegs massiv gestiegen sind, belasten die Branche. „Bierbrauen ist ein Energiefresser“, konstatiert Walschebauer. Gerade kleine Brauereien, die nicht in Energieeffizienz investiert haben, hätten nun das Nachsehen.

Selbst Kohlensäure, die es zum Spannen der Fässer und Abfüllen in Flaschen braucht, kostet etwa 90 Prozent mehr als vor einem Jahr. Zeitweise war sie sogar am Markt fast vergriffen. Weil die Herstellung von Kunstdünger aus teurem Erdgas unrentabel wurde, fehlte auch das Nebenprodukt CO2. Schlimm für Brauer, die ihre Gärkohlensäure nicht auffangen und nutzen. Einzelne Betriebe wie die Apoldaer Brauerei in Thüringen mussten gar im Herbst vorübergehend die Produktion stoppen.

Drei von vier Bierkästen sind Sonderangebote

Selbst wenn die Brauer im Handel höhere Preise durchsetzen können. Sie riskieren, dass der Bierdurst der Deutschen abflaut. Denn beim Bier sind die Deutschen nicht erst seit der Inflation Sparfüchse. Drei von vier Bierkästen werden hierzulande als Sonderangebot verkauft, ermittelte Marktforscher GfK. 2003 wurde erst einer von vier Kästen verramscht. Verbraucher haben sich immer mehr an Aktionen gewöhnt.

Damit pushen Brauer zwar den Umsatz, verdienen aber kaum etwas. „Der Handel spielt die Brauer gegeneinander aus und befördert Preisdumping“, meint Walschebauer. Der 20er-Kasten mit 0,5-Liter-Flaschen Bier kostete im November in der Aktion unter zehn Euro. Im Schnitt war er 3,46 Euro günstiger als der Normalpreis.

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„Der Preisdruck wird von Premiummarken bis an die unteren Preissegmente weitergegeben, die besonders leiden“, beobachtet der Branchenexperte. So musste auch die schwäbische Großbrauerei Oettinger die Produktion kräftig zurückfahren. Das Werk in Gotha wurde kürzlich an Wettbewerber Paulaner verkauft, der dort wohl vor allem Limo herstellen möchte. Oettinger selbst stellt zudem acht seiner Biersorten wie Bock und Urtyp ein.

Die Konsolidierung auf dem deutschen Biermarkt schreitet unaufhaltsam voran. Etliche regionale Biermarken sind bereits verschwunden. So ging die pfälzische Brauerei Bischoff in die Insolvenz. Ein Investor fand sich nicht. Auch die hessische Privatbrauerei Pfungstädter von 1831 steht wohl vor dem Aus. Auf dem Brauereigelände sollen nun Wohnungen entstehen.

Selbst Marktführer Radeberger, eine Tochter des Bielefelder Oetker-Konzerns, sah sich gezwungen, die traditionsreiche Binding-Brauerei aufzugeben. Der Betrieb am Stammsitz Frankfurt mit 150 Beschäftigten wird bis Oktober geschlossen. Er sei schon lange nicht mehr ausgelastet, heißt es. Die Marken sollen an anderen Standorten gebraut werden.

„Wir passen unsere Kapazitäten vorausschauend auf den sich verändernden Markt an“, erklärt der Radeberger-Chef. Für Branchenexperte Walschebauer ist die Schließung ein Zeichen dafür, dass der Oetker-Konzern die Pflege der Traditionsmarken Binding und Henniger vernachlässigt habe. „Konzerne wie AB Inbev (Diebels, Hasseröder) oder Oetker beherrschen die Markenführung regionaler Biere nicht richtig“, meint er. „Das spüren Verbraucher und wandern ab.“

Alkoholfrei und Hellbier im Trend

Doch im deutschen Biermarkt gibt es durchaus Segmente, die wachsen. Dosenbier erlebt derzeit ein Comeback, berichten etwa Warsteiner und Veltins. Das liegt auch am Comeback von Festivals. Auch alkoholfreies Bier liegt im Trend. Radeberger (Jever Fun) ist der größte Anbieter hierzulande. Bier ohne Alkohol legte beim Marktführer zum Vorkrisenjahr 2019 überdurchschnittlich um mehr als 15 Prozent zu.

Nach dem Hype um Weizenbier ist nun Helles angesagt. Das Helle Pülleken von Veltins etwa war mit einem Plus von über 25 Prozent ein Wachstumstreiber der Sauerländer. Warsteiner nennt seine neue Hellbiermarke Oberbräu einen „vollen Erfolg“. Auch für Radeberger war das Oberdorfer Helles ein Mengentreiber.

Die Privatbrauerei Veltins zeigt, dass es auch im schwierigen Umfeld noch möglich ist, kräftig zu wachsen. Die Sauerländer füllten 2022 so viel Bier ab wie nie zuvor in ihrer fast 200-jährigen Geschichte – 336 Millionen Liter entsprechen einem Plus von 8,4 Prozent zum Vorjahr. Der Umsatz legte um fast 16 Prozent auf 419 Millionen Euro noch mehr zu. „Wir sind zufrieden, aber keineswegs euphorisch“, sagt der Generalbevollmächtigte Michael Huber.

Denn auch Veltins hat mit Mehrkosten in zweistelliger Millionenhöhe zu kämpfen. Und auch bei den Preisen sehen die Sauerländer wenig Spielraum. „Der Sorgen- und Sparreflex der Verbraucher bleibt unwägbar“, meint Huber.

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