Nach Fleisch- und Milchersatz boomen nun Ei-Alternativen – Marktforscher sehen ein Milliardenpotenzial

Bisher hat Just-Egg-Hersteller Eat Just schon mehr als 250 Millionen Eier ersetzt. In der EU ist Just Egg noch nicht auf dem Markt. Nach rund zwei Jahren hat kürzlich die EU-Kommission die Zulassung für das Mungobohnenprotein als „Novel Food“ erteilt.

„Wir planen den Marktstart von Just Egg in Europa noch in diesem Jahr“, sagte Matt Riley, globaler Vertriebschef von Eat Just, dem Handelsblatt. Die Vertriebsrechte in Deutschland und Europa hat sich Geflügelspezialist PHW („Wiesenhof“) gesichert. Eat Just hatte 2020 in Singapur auch die welterste Zulassung für Fleisch aus Zellkulturen erhalten.

Proteine von Acker- und Mungobohnen

Weltweit arbeiten mehr als 65 Hersteller an Ei-Alternativen, schätzen Branchenexperten. Der Konzern Nestlé hat im Herbst sein pflanzliches vEGGie vorgestellt, der dickflüssige vegane Ei-Ersatz enthält Sojaprotein. Daneben entwickeln etliche Start-ups Ei-Imitate.

Dazu gehört Perfeggt aus Berlin, das etwa die Ackerbohne nutzt. „Es ist an der Zeit, das Ei völlig neu zu denken – ohne Huhn, dafür mit ausgewählten Pflanzenproteinen und innovativer Technologie“, sagt Tanja Bogumil, CEO von Perfeggt. Das Marktpotenzial für alternatives Ei sei noch völlig unausgeschöpft.

„Wir arbeiten intensiv daran, die richtigen pflanzlichen Proteine und Fette zu kombinieren, um die überaus komplexen multifunktionalen Eigenschaften des Eis sowie dessen besonderes Aroma nachzubauen“, sagt Co-Gründer Bernd Becker, der mehr als 25 Jahre die Forschung und Entwicklung beim Vegan-Fleisch-Primus Rügenwalder Mühle leitete. Ziel sei es, alle Anwendungen des Hühnereis, ob das Braten, Backen oder Binden, zu ersetzen.

Die Markteinführung des ersten Perfeggt-Produkts ist in Kürze in der Gastronomie geplant. Anders als für Just Egg ist für die Inhaltsstoffe keine EU-Zulassung als „Novel Food“ nötig. Das gilt für die meisten Ei-Alternativen.

Bisher hat Perfeggt 3,5 Millionen Euro Kapital eingesammelt – von prominenten Gründern, etwa von Gorillas, Just Spices, MyMuesli und den Unternehmerinnen Lea-Sophie Cramer und Verena Pausder.

Komplexe Inhaltsstoffe schwer zu imitieren

Das Münchner Start-up Greenforce hat kurz vor Ostern sein veganes Flüssigrührei auf den Markt gebracht – „nach mehr als 300 Versuchen und Rezepturanpassungen“. Die Herstellung von Ei-Ersatz gilt als komplex. Enthält ein Hühnerei doch mehr als 100 Aromen und 40 Proteine. Die Basis bilden Ackerbohnen aus Deutschland. Eine Flasche, die sechs Eiern entspricht, kostet 3,99 Euro im Kühlregal. Zum selben Preis gibt es Pulver für zehn Eier zum Selbstanrühren.

Ei-Alternativen wecken auch den Gründergeist ehemaliger Konzernmanager. Vier frühere Lidl-Manager wollen noch im April eine flüssige Vollei-Alternative als erstes Produkt ihrer Vegan-Marke The VGN herausbringen. Das Ei-Imitat enthält ebenfalls Proteine der Ackerbohne. Auch Ex-Coca-Cola-Manager Thomas Starz setzt mit Plant-B auf veganes Flüssigei. Im April soll der Ei-Ersatz aus Lupinen auf den Markt kommen.

Auch für gekochte Eier tüfteln Hersteller an Alternativen. Die Schweizer Handelskette Migros verkauft seit November ein Imitat mit Sojaprotein. Ähnliche Imitate gibt es bereits in Singapur sowie in den USA mit Wundereggs aus Nüssen. Der börsennotierte Vegan-Spezialist Veganz will noch in diesem Jahr hartgekochtes pflanzliches Ei auf den Markt bringen. Der Viererpack von Migros kostet 4,40 Franken. Das sind umgerechnet 1,08 Euro pro Ei – ein Preis, von dem deutsche Eierbauern nur träumen können.

Zwar sind die Eierpreise hierzulande zuletzt deutlich gestiegen. 2021 kosteten zehn Eier aus Bodenhaltung im Laden 1,55 nach 1,36 Euro ein Jahr zuvor, ermittelte Marktinfo Eier & Geflügel. Allerdings steigen seitdem die Kosten kräftig – etwa für Energie und Futter sowie die Geschlechtsbestimmung im Ei. Die ist seit Januar hierzulande für Brütereien Pflicht, um die Massentötung unwirtschaftlicher männlicher Küken zu verhindern.

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Allerdings fielen die Kritiken etwa zu Migros’ hartgekochtem Ei-Imitat durchwachsen aus. Etliche Verbraucher nannten das Produkt auf der Bewertungsplattform Migipedia „ungenießbar“.

Solche geschmacklichen Probleme dürfte das Eiweiß von Onego Bio nicht haben. Das finnische Start-up hat ein naturidentisches Eiklar-Protein entwickelt. Es wird durch Präzisionsfermentation mithilfe des fadenförmigen Schlauchpilzes Trichoderma reesei hergestellt.

Das Gen für das Eiklar-Protein Ovalbumin wird in den Pilz eingefügt, der dann Eiweiß produziert. „Verbraucher sind viel offener geworden für solche Produkte, die ohne Tiere hergestellt werden“, meint Gründerin Maija Itkonen.

Ende Februar sammelte Onego Bio zehn Millionen Euro Kapital ein, etwa vom britischen Investor Jim Mellon: „Die Technologie hat das Potenzial, Ovalbumin im industriellen Maßstab und zu einem Preis herzustellen, der mit der konventionellen Eierproduktion konkurrenzfähig ist.“ Zudem seien die positiven Auswirkungen auf Umwelt und Tierschutz ganz erheblich.

In den USA hat das Start-up Every nach sieben Jahren Forschung ebenfalls naturidentisches Eiklar durch Fermentation entwickelt. Demnächst soll ein Nobel-Bäcker in San Francisco damit Macarons herstellen.

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