Kühne+Nagel-Chef will Fabelgewinne der Pandemiejahre langfristig sichern

Dass Paul zum CEO aufsteigen würde, war nicht selbstverständlich. Er leitete zuvor die Lkw-Transportsparte, die intern „Landverkehr“ genannt wird. Mit zuletzt vier Milliarden Franken Umsatz ist dies die kleinste Sparte im Konzern. Die Sparten Luft- und Seefracht tragen jeweils drei- bis viermal so viel zum Konzernumsatz bei und sorgen auch für den Großteil des Gewinns. In beiden Geschäftsfeldern ist Kühne + Nagel nach eigenen Angaben global die Nummer eins. Bei der Lkw-Logistik ist der Konzern vor allem in Europa stark – weltweit reicht es für Platz fünf.

Doch Pauls Bilanz als Sanierer der Landverkehrssparte beeindruckte die Entscheidungsträger um Großaktionär Klaus-Michael Kühne und seinen Vertrauten, Verwaltungsratschef Jörg Wolle. Lange galten die margenschwachen Lkw-Transporte als Sorgenkind des Konzerns. Doch unter Pauls Führung erreichte die Division die schwarzen Zahlen und baute die Profitabilität sukzessive aus. In den vergangenen fünf Jahren sei der Gewinn der Sparte um 55 Prozent gewachsen, bestätigt Finanzvorstand Markus Blanka-Graff. „Das ist eine Errungenschaft, die sich sehen lassen kann“, sagt er mit Blick auf die Bilanz des neuen CEOs.

Paul brachte zudem die wichtigste Eigenschaft für den Chefposten bei Kühne + Nagel mit: Stallgeruch. Er begann seine Karriere im Unternehmen 1990. Insgesamt arbeitete er 17 Jahren im Konzern, unterbrochen von zehn Jahren in verschiedenen Führungspositionen bei dem deutschen Konkurrenten DHL. Bei Kühne + Nagel ist es üblich, Schlüsselpositionen im Vorstand mit Managern zu besetzen, die seit vielen Jahren im Konzern sind.

2020 übernahm Paul zusätzlich zum Lkw-Ressort den globalen Vertrieb. Sein Erfolgsrezept als Chef der Lkw-Transporte will er auf den gesamten Konzern ausweiten. Das bedeutet: sich nicht auf Rabattschlachten einlassen. „Wir wollen nicht der günstigste Anbieter sein“, sagt Paul.

Stattdessen wolle Kühne + Nagel mit Servicequalität und Kundenzufriedenheit punkten. Dabei sollen auch digitale Lösungen helfen. Als Chef der Lkw-Sparte lancierte Paul etwa die Cloud-basierte App „eTrucknow“, mit der Kunden den Verbleib ihrer Ladung in Echtzeit nachverfolgen oder die Auslastung ihrer Lkw-Flotte optimieren können. Mit ähnlichen Cloud-Lösungen will Paul auch die Effizienz der übrigen Geschäftsteile erhöhen.

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Am Kerngeschäft von Kühne + Nagel will Paul indes nicht rütteln. Das Unternehmen mit Sitz im Schweizer Ort Schindellegi funktioniert ähnlich wie eine Börse: Es bringt Anbieter und Nachfrager von Frachtkapazitäten zusammen. Kühne + Nagel hält jedoch selbst nur in geringem Umfang Flugzeuge, Schiffe oder Lastwagen in der eigenen Bilanz. An diesem sogenannten Asset-Light-Modell werde er festhalten, betonte Paul.

Keine Experimente beim Geschäftsmodell

Zwar hatte Kühne + Nagel erst zu Beginn des Jahres die letzten beiden Jumbojets aus der Boeing-Produktion übernommen. Doch solche Deals bleiben eine Ausnahme, versicherte der Kühne + Nagel-Chef. Der Vorteil des Geschäftsmodells: Der typische Logistik-Schweinezyklus, in dem auf Jahre mit hohen Gewinnen stets verlustreiche Zeiten mit hohen Überkapazitäten folgen, trifft den Schweizer Konzern weit weniger.

Kein Wunder also, dass der Verwaltungsrat des Logistikkonzerns nicht zu Experimenten neigt: Chefaufseher Wolle sagte im November 2021 bei der Ernennung von Paul als Nachfolger von Detlef Trefzger, bei der Auswahl des Konzernchefs „richtet sich das Augenmerk angesichts der sehr erfolgreichen Entwicklung auf die Sicherstellung der Kontinuität“. Mit der Berufung von Paul „werden die strategische Ausrichtung und spezifische Firmenkultur gesichert“.

Daher erteilt das Topmanagement Spekulationen über Großfusionen stets eine Absage. „Wir setzen auf komplementäre Akquisitionen, die eine gut verdaubare Größe haben“, stellte Finanzvorstand Blanka-Graff klar. Daran änderten auch die Beteiligungen von Großaktionär Kühne nichts. Der Milliardär hält unter anderem größere Aktienpakete an der Lufthansa sowie an der Reederei Hapag-Lloyd – beides wichtige Kunden von Kühne + Nagel.

Stattdessen will Paul in Geschäftsbereiche vordringen, in denen der Konzern bisher schwach ist, sich aber großes Wachstum erhofft. Dazu zählt er Logistiklösungen für den Bau und den Betrieb von Windkraftanlagen. Die Branche erfordere neben komplexen Transporten für den Bau dezentrale Lager für die Ersatzteilversorgung.

Die Luftfracht und Kontraktlogistik sollen zudem stärker vom Ausbau der Chipindustrie außerhalb Asiens profitieren. „Wir wählen ganz bewusst Märkte, die eine hohe Eintrittsbarriere haben“, sagt Paul. Sie versprechen weniger Wettbewerb – und daher hohe Gewinnspannen.

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