Sport-Stars statt Linienpassagiere: German Airways erfindet sich neu

Simon-Schröter ist zugleich Finanzchef der Zeitfracht-Gruppe und mit Gesellschafterin Jasmin Schröter verheiratet. Er und Maren Wolters setzen vorerst lieber auf den Charterbereich. Mittlerweile steigen nicht nur Fußballstars in die Jets mit extrem großem Sitzabstand, wie es auf der Webseite der Airline heißt. Auch Rugby- oder Basketball-Mannschaften buchen German Airways.

Wenn man das Geschäftsmodell verändert: die Zielgruppe definieren

Für Gerald Wissel vom Beratungsunternehmen Airborne Consulting ist es ein Strategieschwenk mit Chancen, aber auch Risiken: „Das Chartergeschäft ist stark preisgetrieben, kann aber etwas höhere Margen als reines Wet-Lease generieren.“ Gleichzeitig sei dieses Geschäft komplexer, denn der Anbieter müsse sich um viel mehr Dinge selbst kümmern – etwa die Verkehrsrechte, den Transport der Crew und gegebenenfalls auch deren Unterbringung.

Airline-Chefin Wolters ist überzeugt, dass die Strategie aufgehen wird: „Wir haben uns in der Sportwelt einen Namen erarbeitet mit gutem Service und Diskretion.“ Auch weltbekannte Bands buchten mittlerweile die Flugzeuge, ebenso Unternehmen.

Doch der Weg dahin war schmerzhaft. Die erste Frage, die es zu klären galt: Was wird aus dem Portfolio von German Airways? „Wir mussten eine Entscheidung treffen: WDL oder LGW?“, erinnert sich Simon-Schröter. Bald war klar: LGW war nicht zu retten. „Wir haben alles versucht, eine Perspektive zu schaffen, doch es ging nicht.“ Das sei seine dunkelste Stunde in der Unternehmensgeschichte gewesen.

Wenn die schlechten Nachrichten kommen: klare und schnelle Kommunikation an die Mitarbeiter

Zwar kennt der 40-Jährige schwierige Situationen. Seine „Spezialität“ ist es, angeschlagene Unternehmen aufzukaufen und zu sanieren. Doch üblicherweise verkündet er den Mitarbeitern notwendige Einschnitte persönlich. „Wegen Corona mussten wir das den LGW-Mitarbeitern leider virtuell mitteilen. Ich habe zwei Nächte vorher nicht geschlafen.“

Die nächste Herausforderung: Ende 2019 hatte sich Simon-Schröter dazu entschlossen, sich vom Chefposten der Zeitfracht-Gruppe zurückzuziehen und sich stärker auf die Themen Finanzen und Übernahmen zu konzentrieren. Neuer Chef sollte Dominik Wiehage werden. Stichtag war der 1. April 2020 – mitten auf dem ersten Höhepunkt der Pandemie.

„Wir haben zu keinem Zeitpunkt darüber nachgedacht, die Übergabe rückgängig zu machen“, sagt Simon-Schröter. Doch für alle sei es ein Sturz ins kalte Wasser gewesen. „Dominik war in der Zeit 24 Stunden bei mir, er hat sogar bei mir im Gästezimmer im Keller geschlafen, weil seine neue Wohnung in Berlin noch nicht bezugsfertig war.“ Das habe gut geklappt, auch weil man eng befreundet sei.

In der Krise: den Nachfolgern Chancen geben, ihre Expertise einzubringen

Auch Airline-Chefin Wolters stand vor einer heiklen Aufgabe: Die 28-Jährige war bei Beginn der Pandemie noch nicht lange bei der Zeitfracht-Tochter WDL. Sie hatte erste Berufserfahrungen bei der Deutschen Bahn gesammelt. Die Kombination aus dem Neuen und der gewaltigen Herausforderung, davor habe sie durchaus Respekt gehabt, räumt sie ein.

Eine so junge Managerin, noch dazu in einer Branche, die immer noch stark männerdominiert ist - keine einfache Aufgabe. Doch Wolters kennt solche Situationen. „Ich habe in Aachen Wirtschaftsingenieurwesen studiert. Im Studium war ich eine von nur von sehr wenigen Frauen“, erzählt sie. Bekomme sie mal einen frechen Spruch zu hören, könne sie den gut kontern.

Ihr Vorteil sei es zudem gewesen, dass sie vor Corona bereits die Einflottung der neuen Embraer-Jets vom Typ 190 gesteuert habe: „Dadurch hatte ich mir eine gewisse Akzeptanz erarbeitet.“ Geholfen habe auch, dass Zeitfracht klar gesagt habe, man stehe voll hinter WDL und German Airways. Doch zu Beginn der Krise war das nicht jedem im Unternehmen klar.

Zukunftsvisionen: Einschnitte mit Perspektiven verbinden

Kurz nach der Anmeldung der LGW-Insolvenz habe man auch die Mitarbeiter der zweiten Airline WDL zum Gespräch eingeladen, berichtet Wolters. Natürlich hätten damals viele gedacht, dass ihnen nun das gleiche Schicksal drohe wie den Kollegen bei LGW.

Doch Wolters und Simon-Schröter konnten diese Sorge nehmen. Es werde weitergehen, lautete die klare Botschaft. Im Gegenzug zeigte sich die Belegschaft flexibel, auch wenn es um sehr ungewöhnliche Anliegen ging. So haben alle Mitarbeiter von German Airways rund um die Weihnachtszeit im Lager von Zeitfracht ausgeholfen, um die Bestellflut etwa bei Büchern zu bewältigen. Keiner habe sich da gedrückt, auch nicht der langjährige Flugkapitän, freut sich Simon-Schröter über so viel Solidarität.

Geholfen hat bei all dem natürlich die Stabilität der Mutter im Hintergrund. „Die Zeitfracht-Gruppe war zu keinem Zeitpunkt in der Krise gefährdet“, betont Simon-Schröter. Und sie sei ohne staatliche Coronahilfen ausgekommen.

Der Unternehmer spricht sogar von einem „zufriedenstellenden Jahr 2020“. Der Umsatz habe nach vorläufigen Berechnungen deutlich über 600 Millionen Euro erreicht, nach über 500 Millionen Euro im Jahr 2019. Das Ergebnis vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen liege zwischen fünf und sechs Prozent des Umsatzes.

Trotz der Insolvenzerfahrung – die Luftfahrt soll ein Geschäftsbereich der Zeitfracht-Gruppe bleiben, allerdings einer mit einer überschaubaren Größe. „Der Umsatzanteil der Luftfahrt wird auch künftig nicht größer als fünf Prozent sein“, so Simon-Schröter. „German Airways wird gestärkt aus der Krise starten“, ist Simon-Schröter überzeugt.

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