Hein Schumacher wird neuer Chef des Konsumgüterkonzerns

Hinzu kommt ein Dauerstreit mit der amerikanischen Tochter Ben & Jerry’s. Die Eiscrememacher beharrten auf ihrer Unabhängigkeit in sozialen Fragen und weigerten sich, ihre Produkte in die von Israel besetzten Gebiete Palästinas zu liefern. Nach mehreren Gerichtsprozessen hieß es im Dezember 2022, man habe das Problem gelöst.

Unilever ist zuletzt kaum gewachsen

In Jopes fünfjähriger Amtszeit ist weder der Umsatz noch der Aktienkurs von Unilever merklich gestiegen. Peltz glaubt daran, dass Schumacher das ändern kann: Er freue sich darauf, eng mit Schumacher zusammenzuarbeiten, „um einen bedeutenden und nachhaltigen Wert für unsere Stakeholder zu schaffen“, teilte der 80-Jährige mit.

Zum ersten Mal trafen Schumacher und Peltz vor über zehn Jahren beim Saucen- und Gewürzhersteller Kraft Heinz (damals H.J. Heinz) aufeinander. „Ich war beeindruckt von der Führungsstärke und dem Geschäftssinn von Schumacher“, erinnert sich Peltz. Vor seiner gut zehnjährigen Anstellung bei Kraft Heinz hatte Schumacher für den niederländischen Handelskonzern Royal Ahold gearbeitet.

Unilever wieder auf Wachstumskurs zu bringen wird keine leichte Aufgabe für Schumacher. Mit elf Milliarden Euro macht Friesland Campina nur etwa ein Fünftel des Umsatzes von Unilever. Zudem ist das Unternehmen, das Schumacher noch bis Ende April weiter führt, nicht an der Börse gelistet.

Schumacher hat Erfahrung mit Restrukturierung

Die Großmolkerei ist also deutlich kleiner als sein neuer Arbeitgeber. Schumacher war jedoch sehr erfolgreich bei der Restrukturierung des Unternehmens. In der ersten Jahreshälfte 2022 konnte er den operativen Gewinn zum Vorjahreszeitraum mehr als verdoppeln. Das Unternehmen profitierte vom Wiedererstarken des Babynahrungsgeschäfts.

Bei Unilever muss Schumacher nun den unter Jope angestoßenen Konzernumbau fortsetzen. Um schneller auf neue Trends reagieren zu können, ist die Firma heute in fünf Sparten aufgeteilt, vor Jopes Zeit waren es drei. Unilever will stärker auf die Bereiche Gesundheit, Schönheit und Hygiene setzen, von denen das Unternehmen sich ein margenstärkeres und nachhaltigeres Wachstum verspricht.

Analysten begrüßten den Führungswechsel. „Wir sind der Meinung, dass Unilever eine kulturelle und organisatorische Umstrukturierung braucht“, sagte James Edwardes Jones von der kanadischen RBC Bank in London. Es könne aber noch bis zu 18 Monate dauern, bis man erste Ergebnisse der neuen Führung sehen werde. So reagierte die Börse auch kaum auf die Personalie.

Analysten spekulieren über Unilevers Nahrungsmittelgeschäft

Schumachers langjährige Erfahrung im Nahrungsmittelgeschäft heizte unter Beobachtern die Spekulationen über die entsprechenden Sparten von Unilever an. Analysten spekulieren schon länger, dass Unilever seine Eiscrememarken verkaufen oder gar komplett aus dem Nahrungsmittelgeschäft aussteigen könnte.

Unilever legt kommende Woche Donnerstag seine Jahreszahlen für 2022 vor. Analysten rechnen mit einem deutlichen Umsatzplus auf knapp 60 Milliarden Euro. Das Wachstum erklärt sich aber hauptsächlich durch weitergegebene Preiserhöhungen, insgesamt dürfte der Konzern weniger Produkte abgesetzt haben. Wegen gestiegener Kosten gehen Beobachter von einem geringeren Gewinn aus.

Mehr: „Völlig überraschend“ – Alan Jope hört Ende 2023 als Chef des Dove- und Axe-Herstellers Unilever auf