Immer mehr US-Unternehmen drängen auf Präsenz

Die Einschränkungen der Coronapandemie sind schon seit Monaten aus dem öffentlichen Leben in den USA verschwunden, nun ziehen auch die Firmen nach. Besonders drastisch fiel die Kehrtwende beim Softwarekonzern Salesforce aus: 2021 noch hatte der CEO und Gründer Marc Benioff versprochen, Angestellte könnten künftig „von überall aus arbeiten“. Auch vergangenen Sommer hatte er Firmen kritisiert, die ihre Angestellten zurück ins Büro beorderten: Solche „Return to office“-Zwänge würden nie funktionieren, sagte er in einer Konferenz.

Doch angesichts eines schlechten Geschäftsgangs und Druck von aktivistischen Investoren muss Benioff zurückrudern. Bei Salesforce gibt es nun Pläne, dass die Belegschaft je nach Position drei bis vier Tage die Woche ins Büro kommen muss. Auch Goodies wie ein monatlicher „Wellbeing“-Tag und Ausflüge ins firmeneigene Retreat-Center wurden den Mitarbeitern gestrichen. Statt Wellness herrsche bei Salesforce nun Leistungsdruck, heißt es.

Arbeitgeber vs. Angestellte: Die Machtbalance verschiebt sich zugunsten der Firmen

Ein Grund für den Wandel ist, dass sich in letzter Zeit die Machtverhältnisse zwischen Angestellten und Arbeitgebern verschoben haben. Viele Tech-Konzerne wuchsen während der Pandemie so rasant, dass sie gar nicht schnell genug neue Mitarbeiter einstellen konnten, und führten großzügige „Work from anywhere“-Regelungen ein. Einige Unternehmen warben mit der Viertagewoche bei gleichem Lohn; andere, wie Meta und Airbnb, positionierten sich neu als „Remote first“-Firmen.

Je flexibler die Richtlinien einer Firma, desto attraktiver schien sie als Arbeitgeber zu sein.

Doch damit ist nun Schluss. In den USA zeichnet sich eine Rezession ab, und bei vielen Konzernen, allen voran Big Tech, brachen jüngst die Gewinne ein. Bei Salesforce, Amazon und Disney kamen die Ankündigungen zur neuen Präsenzpflicht, kurz nachdem sie Tausende Mitarbeiter entlassen hatten.

Das war kein Zufall, meint Andy Challenger von der Coachingfirma Challenger, Gray & Christmas. Vor der Drohkulisse von Kündigungen sähen sich die Arbeitgeber in einer stärkeren Position, Forderungen zu stellen, sagte er gegenüber der „Washington Post“. „Wir erleben einen Moment, in dem die Arbeitgeber einen Wandel in der Machtbalance spüren.“ Gleichzeitig fürchteten viele Angestellte, dass sie eher entlassen würden, wenn ihre Chefs sie nicht regelmäßig im Büro sähen, sagt Kate Lister von der Marktforschungsfirma Global Workplace Analytics.

Hinter den jüngsten Anordnungen zur Büropflicht stecke bisweilen auch der Versuch, Mitarbeiter zu vertreiben, sagte Wendy Hamilton, CEO der Bürosoftwarefirma Techsmith, gegenüber der BBC – frei nach dem Motto: Wer nicht ins Büro zurückkommen wolle, der könne ja kündigen. Ein Beispiel dafür ist Twitter, wo mehrere Mitarbeiter die Firma verließen, nachdem der neue CEO Elon Musk die „Work from anywhere“-Regelung kurzfristig aufgehoben hatte. Firmen sparen sich in solchen Fällen teure Abfindungspakete.

Auf LinkedIn werden weniger Stellen mit "remote jobs" ausgeschrieben

Auch in dem professionellen Netzwerk LinkedIn zeigt sich, dass das Angebot an „remote jobs“ sinkt. Machten derartige Stellenausschreibungen im März 2022 noch gut 20 Prozent aus, waren es im Januar noch 13 Prozent.

Damit einhergehend stieg jüngst auch die Belegungsrate in Büroräumen: Zum ersten Mal seit Beginn der Pandemie erreichte sie im Januar in den zehn größten Städten der USA wieder 50 Prozent. Sie fluktuiert aber stark im Verlauf der Woche: Dienstag und Mittwoch haben sich als die Tage durchgesetzt, an denen die meisten Firmen ihre Angestellten wieder im Büro haben wollen.

Doch wer glaubt, dass der Arbeitsmarkt nach der Pandemie nun wieder so aussehen wird wie vorher, der dürfte sich irren.

Nicholas Bloom, Ökonom der Stanford-Universität, weist darauf hin, dass sich das Umfeld in den USA enorm zugunsten der Heimarbeit verändert habe. Bloom forscht seit 20 Jahren zu flexiblen Arbeitsformen. Er verweist auf Langzeitstudien, gemäß denen der Anteil der Arbeitstage, die Amerikaner im Homeoffice verbringen, vor der Pandemie bei gerade einmal fünf Prozent lag; über 40 Jahre hinweg hatte dieser kaum zugenommen.

Im März 2020 sei die Zahl dann auf mehr als 60 Prozent gesprungen und habe sich nun bei rund 30 Prozent eingependelt. „Bei diesem Wert dürfte es auch in Zukunft bleiben“, sagte Bloom jüngst in einem Podcast der Stanford-Universität. Zwei, drei Tage im Büro arbeiten, zwei, drei Tage von zu Hause – das sei die neue Norm.

>> Lesen Sie auch: Wie KI und Sam Altman Ihr Leben verändern werden

Für Blooms These spricht auch eine jüngst veröffentlichte Umfrage des Flex Index der Softwarefirma Scoop unter mehr als 3000 amerikanischen Firmen: So soll die Hälfte zwar wieder die Präsenzpflicht eingeführt haben, vor allem für niedrig qualifizierte Arbeiter. Doch gut 20 Prozent verfolgten ein hybrides Arbeitsplatzmodell, und 30 Prozent erlaubten den Angestellten weiterhin, komplett von zu Hause aus zu arbeiten. Es scheint, als habe die Mehrheit der amerikanischen Firmen erkannt, dass die Zeiten der fünf Tage im Büro von 9 bis 17 Uhr vorbei sind.

Vieles spricht für das Homeoffice

Nicht nur Arbeitnehmer schätzen die Heimarbeit – auch aus Sicht der Firmen spricht einiges für ein hybrides Arbeitsplatzmodell. Die Mitarbeiter sind zufriedener. In einer von Bloom mitgeleiteten Studie sank die Rate, mit der Angestellte kündigten, um 35 Prozent, wenn eine Firma regelmäßig Heimarbeit erlaubte. Mitarbeiter schätzten die Flexibilität, an zwei oder drei Tagen von zu Hause aus arbeiten zu dürfen, gar so sehr wie eine Gehaltserhöhung um fünf Prozent.

Gleichzeitig zeigen mehrere Untersuchungen, dass Heimarbeit die Produktivität der Angestellten leicht steigert – um wie viel genau, unterscheidet sich jedoch von Studie zu Studie. Bloom schätzt das Plus auf drei bis fünf Prozent.

Zudem spart man im Homeoffice Zeit ein, die sonst fürs Pendeln benötigt wird. In den USA sind das gemäß einer im Januar veröffentlichten Untersuchung im Schnitt 55 Minuten täglich – wobei sich die Ersparnis je nach Landesregion enorm unterscheidet. Die gute Nachricht für die Arbeitgeber: 40 Prozent dieser eingesparten Zeit, also gute 20 Minuten, verbringen die Amerikaner länger mit Arbeiten.

Mehr: Trends aus dem Silicon Valley: In diesen Bereichen florieren Start-ups trotz Krise

Erstpublikation: 12.03.2023, 13:00 Uhr.