CO2-freie Produktion bis 2050: Thyssen-Krupp will Hochöfen dichtmachen

Das ist fast ein Drittel der Emissionen der gesamten deutschen Industrie. Angesichts des Ziels der EU, die CO2-Emissionen bis 2050 auf null zu reduzieren, wolle Thyssen-Krupp mit den Investitionen nun einer möglichen Einschränkung seiner Geschäfte zuvorkommen, so Goss: „Wir haben Sorge, dass die Stahlerzeugung in Europa aus vornehmlich ideologischen Gründen über Nacht infrage gestellt wird.“

Es ist eine Sorge, die viele Wettbewerber teilen. Denn der weit überwiegende Teil des europäischen Stahls wird bisher im Hochofenverfahren hergestellt, bei dem Eisenerz und Koks abwechselnd im Ofenschacht aufgeschichtet und unter Zugabe von Heißluft und weiterer Stoffe auf mehr als 1.200 Grad Celsius erhitzt werden. Die Produktion von Kohlenstoffdioxid gehört dabei untrennbar zum Prozess: Das Klimagas bindet den Sauerstoff, der dem Eisenerz bei der Umwandlung zum Roheisen vor der endgültigen Weiterverarbeitung zur Stahlbramme entzogen wird.

Schon länger erproben daher auch Hersteller wie die niedersächsische Salzgitter und die österreichische Voestalpine neue Verfahren, bei denen andere Stoffe diese Aufgabe übernehmen können. Das Rennen hat bei allen der Wasserstoff gemacht: Das Gas ist brennbar und reagiert ebenfalls mit dem Sauerstoff im Eisenerz – bildet dabei aber kein klimaschädliches CO2, sondern H2O, also Wasser. Doch noch hat kein Hersteller die „grüne Stahlproduktion“ zur industriellen Marktreife gebracht – auch, weil die Voraussetzungen für eine solche Umstellung gewaltig sind.

Denn statt des klassischen Hochofens braucht es für grünen Stahl sogenannte Reduktionsanlagen, in denen das Eisenerz zunächst mithilfe von Wasserstoff in Eisenschwamm umgewandelt werden kann. Erst danach wird der Eisenschwamm in einem Elektroofen unter Beigabe von Schrott zu Stahl geschmolzen. Vor allem für die fünf größten deutschen Hersteller würde der Einsatz von Wasserstoff somit einen Komplettaustausch der Anlagen bedeuten: Sie setzen bei der Produktion derzeit noch zu fast 95 Prozent auf das Hochofenverfahren.

Auch bei der Versorgung sieht Arnd Köfler, Produktionsvorstand bei Thyssen-Krupp Steel, derzeit „noch viele Fragezeichen“, bevor sich die Wasserstofftechnologie in der Branche vollständig durchsetzen kann. „Wir brauchen Pipelines, die uns mit Wasserstoff versorgen, und der Wasserstoff muss in ausreichender Menge zur Verfügung stehen“, so der Manager. Rahmenbedingungen wie die Versorgung mit Wasserstoff und Energie ließen sich vom Konzern „nur begrenzt beeinflussen“, gibt auch Stahlchef Goss zu bedenken.

Für das Projekt arbeitet Thyssen-Krupp deshalb mit Unternehmen aus der Region zusammen, deren Namen in den kommenden Monaten bekanntgegeben werden sollen. Köfler sagt bislang nur so viel: „Wir haben in Duisburg für die Umstellung auf wasserstoffbasierte Stahlerzeugung eine in Europa einzigartige Ausgangslage. In einem Umkreis von 200 Kilometern befinden sich hier die wichtigsten Industriepartner, mit denen wir das Projekt gemeinsam angehen wollen.“

Enorm hoher Energiebedarf

Ähnlich setzt auch die österreichische Voestalpine auf Kooperationen mit anderen Industriezweigen, um die eigene Versorgung mit Wasserstoff für die Zeit nach Kokskohle und Hochofen sicherzustellen. So bauen die Österreicher gemeinsam mit Siemens, dem Energieversorger Verbund, dem Netzbetreiber Austrian Power Grid und weiteren Forschungspartnern in Linz an der weltweit größten Pilotanlage zur Herstellung von grünem Wasserstoff. Ziel des Projekts „H2Future“ sei, „echte Breakthrough-Technologien zu erforschen, die in etwa zwei Jahrzehnten im großtechnischen Stil anwendbar sein könnten“, so Voestalpine-Vorstandschef Wolfgang Eder.

Der österreichische Forschungsverbund adressiert damit ein weiteres Problem, das die Umstellung mit sich bringen dürfte: den rapide wachsenden Bedarf an Wasserstoff und der Energie, mit dem er erzeugt wird.

So bräuchte allein die Voestalpine zusätzliche Energie in Höhe von jährlich etwa 30 Terawattstunden, um den benötigten Wasserstoff für die eigene Stahlproduktion herzustellen. Das entspricht aktuell fast der Hälfte des gesamten österreichischen Strombedarfs.

„Voraussetzung für grünen Wasserstoff ist, dass erneuerbare Energien in ausreichendem Umfang und zu konkurrenzfähigen Bedingungen als Basis zur Verfügung stehen“, so Eder. Doch angesichts des deutschen Strommixes, bei dem erneuerbare Energien noch kaum ein Drittel der Gesamtproduktion ausmachen, scheint das Ziel noch in weiter Ferne.

Und so sorgen sich die deutschen Stahlhersteller trotz aller Anstrengungen vorerst weiter um ihr Geschäft. Denn dass die EU eines Tages harte Regeln für eine klimaneutrale Industrie festlegen wird, gilt in der Branche als ausgemacht. Mehr oder weniger eindeutig äußerte sich hierzu auch der zuständige EU-Kommissar für Klimaschutz und Energie, Miguel Arias Cañete, als er erklärte: Bei einer vollständigen Dekarbonisierung Europas könnten möglicherweise ganze Industriezweige verschwinden.

Thyssen-Krupp-Stahlchef Goss fordert daher von der Politik vor allem genügend Zeit, um die langfristigen Vorgaben aus Brüssel umzusetzen. „Ich beobachte häufig, dass die Diskussion um Klimaschutz unsachlich verläuft“, so der Manager. Dass eine Veränderung notwendig sei, werde von der Industrie grundsätzlich nicht bestritten. „Das Problem muss aber wissenschaftlich und wirtschaftlich gelöst werden, nicht ideologisch.“

Zumindest sein Unternehmen hat damit nun begonnen: In zwei Jahren startet in Duisburg die erste Phase der Umstellung auf grünen Stahl, bei dem der Konzern zunächst den Einsatz und die Gewinnung von Wasserstoff im klassischen Hochofenprozess näher erforscht. Stück für Stück sollen dann in den kommenden Jahrzehnten Anlagen modernisiert und neu gebaut werden, bis die Duisburger Hochöfen 2050 vollständig von Reduktionsanlagen und Elektroöfen ersetzt sind.

Einen mahnenden Appell richtet Goss derweil an Brüssel: „Eine Deindustrialisierung Europas würde bedeuten, dass Produkte wie Stahl künftig in anderen Regionen der Welt hergestellt werden, wo die ökologischen Produktionsbedingungen nicht so streng kontrolliert werden.“